研究显示，从当下到2018年间，太阳能电池板产业避免的温室气体排放量，将超过这一产业在过去40年的发展中产生的温室气体排放，产出的能源也将超过其消耗量。这项研究认为，太阳能电池板带来了生产清洁能源的净收益。
吸收太阳光，再将太阳辐射能通过光电效应或者光化学效应，直接或间接地转换成电能，就是太阳能电池板的主要原理。太阳能电池板产业旨在实现更为清洁的能源生产，能耗和碳减排能力均比火力发电有较大的优势。但其在生产和铺设过程中，仍不可避免会消耗能源、排放温室气体。不过，随着这一产业的发展，太阳能电池板的生产效率正有所提高。
此次，荷兰乌得勒支大学研究人员威尔弗里德·范·萨克及其同事，研究了全球太阳能电池板产业在1976年至2014年间的发展情况后发现，每当光伏发电装机容量翻倍，生产和部署太阳能电池板的能源消耗就会下降12%至13%左右，温室气体排放则会下降17%至24%（具体取决于电池板使用的材料）。
研究团队对太阳能电池板产业进行了全生命周期评估，并将他们的模型与联合国和国际能源署的数据库进行了比较，同时分析了模型中的不确定因素，最终得出结论：即使在模型中的最坏情况下，这一产业也将在2017年追平能源消耗，并在2018年彻底“还清”温室气体排放“债务”。
