我国幅员辽阔，地域宽广。从北到南分为严寒地区、寒冷地区、夏热冬冷地区、夏热冬暖地区和温和地区。我国严寒地区、寒冷地区以及夏热冬冷地区的部分城镇冬季都需要采暖，采暖燃煤对大气造成严重污染。与此同时，我国大部分地区夏季炎热，空调又日益普及，建筑空调能耗正在迅速增加。至2000年，我国城市既有建筑面积达76.6亿平米，城乡新建筑竣工面积18.2亿平米，其中建成的节能建筑面积累计仅1.8亿平米。由此可见，节能建筑面积所占比例很少。
每平方米建筑面积年耗能量，我国与气候条件相近地区的发达国家相比，要高出约2倍以上。问题的关键在于，大量没有任何节能措施的既有建筑，其保温隔热性能差，设备系统效率低，导致采暖和制冷能耗浪费严重。我国各地建筑围护结构保温隔热性能普遍很差，传统外墙一般为实心粘土砖，其厚度严寒地区1.5-2砖；寒冷地区1-1.5砖；夏热冬冷地区1砖；夏热冬暖地区3/4砖；寒冷地区及其以南均用单层窗，严寒地区用双层窗。再者，我国建筑采暖基本上以燃煤为主，对环境的影响也比用油、天然气采暖的发达国家更加严重。
我国大量的既有建筑在采暖季节和空调期间继续不断地浪费着越来越有限的能源，并且向大气中排放着二氧化碳等污染物，增加温室气体浓度。随之而来的是自然灾害如沙尘暴、水灾、旱灾、土地荒漠化等，使人类的生活环境加剧恶化。由此可见，对既有建筑物的节能改造应该及早开展。否则，既有建筑的数量将越积越多，我们国家更难以承受对节能改造的经济支出，使人民生活在越来越不良的大气环境中。因此，对既有建筑进行节能改造，以避免能源资源的浪费，提高建筑热舒适度，还我们一个清澈的蓝天，已成为我国当前紧迫的、必须尽快解决的重大问题。
建设部第76号部长令《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》的出台、《夏热冬暖地区居住建筑节能设计标准》的开始编制，对我国建筑节能工作的深入发展无疑起到了强有力的推动作用。随着建筑节能步伐的不断推进，新建建筑正在从设计开始抓紧；住房制度改革后，北方采暖地区供热体制改革正在紧锣密鼓地开始。在供热体制改革方案近期出台后，既有建筑节能改造的问题就会越来越突出，成为摆在我们面前的艰巨任务。
