宁海把培育特色小镇作为县域经济发展的新引擎，提出到“十三五”末，打造以特色产业和创业创新为主旨的３个省级特色小镇、６个市级特色小镇、以历史经典产业和乡村人文为特色的９个县级特色小镇。该县建立了特色小镇规划建设工作联席会议，逐项分解任务，推进特色小镇创建和培育。目前，智能汽车小镇和森林温泉小镇分别入围省级特色小镇创建和培育名单。
“培育一批特色小镇梯队，要在产业、文化、生态等方面形成特色，实现小空间大聚集、小平台大产业、小载体大创新。”宁海县主要领导说，要通过把脉问诊，进一步明确目标，凝聚建设合力。
特色小镇的创建擦亮了地方特色优势。梅林街道依托东方日升新能源生产优势，围绕宁海北部新城区规划，启动建设太阳能光伏应用产品生产基地、生活配套区和商务配套区等项目，打造集太阳能光伏生产、研发、应用配套与观光体验于一体的“智能光伏小镇”，今年计划投资６．７亿元，形成“路路有光伏、街街见光伏、家家享光伏”的局面。越溪乡依托三门湾区域大开发，规划用地两平方公里，在现有的技工学校基础上，引进４至５所中高职院校，打造产、学、研协同创新的品质职教小镇。
特色小镇的打造，为宁海带来了大项目，扩大了有效投资，“小镇经济”开始萌动。以新能源汽车产业为核心的宁海智能汽车小镇去年新聚集企业１９家，在建和新开工项目９个，完成投资额超过１５亿元。以温泉、森林、古村、运动休闲为特色的森林温泉小镇不断丰富小镇业态布局。眼下，大众温泉、裸心泉、文化艺术村、集散中心等六个大型旅游项目已开工建设，大庄温泉度假中心、凤山温泉疗养中心等招商项目进展顺利，今明两年计划投资４１亿多元，打造成为长三角森林温泉度假旅游目的地。
