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聪明软体、新奇材料、更灵活的机器、新制程（特别是三D印制）、以及网路提供的各种软体服务，这些新科技的汇聚使工厂得以逐渐挥别大量生产，进入客制化，以更低的成本，生产少量但多样化的产品，满足不同顾客的不同需求。
以往工厂从设计到开模生产，需要投入大量资金和人力，如今有了三D印制机，只要在电脑上设计，就可三D印制出物件，包括战机精密零件、助听器及各种模型，这种制程的应用具有无限可能，并可大幅降低制造的门槛。
新材料和新科技的不断出现，是促成第三次工业革命的另一关键，例如碳纤取代了钢铁和铝，创造出更轻、更坚固且更耐用的产品；至于奈米和基因改造等科技突破，更使制造业得以开拓新的领域。
然而所有革命都要付出代价，第三波工业革命也不例外，就像之前两波工业革命都曾淘汰若干行业和劳工，未来制造业势必再出现一场优胜劣败的大洗牌，工厂需要的劳工将越来越少，但需要更高的技能。
当工厂需要的劳工减少，工资占生产成本的比重也会降低，从而改变目前到工资低的海外国家设厂的模式，跨国企业可能把工厂搬回国内，以便设计人员能够和生产线更密切合作，同时更能贴近客户并迅速回应其需求。
《经济学人》指出，未来制造业和服务业的界线将越来越模糊，许多厂商销售的不只是产品，更是良好的售后服务，面对此一趋势，政府只需做到两点：一是为培育优秀劳力提供优良的教育环境，二是为所有创业者的公平竞争制订清楚规则。（来源：中国时报）
