据联合国政府间气候变化专门委员会的统计，目前航空运输所排放的二氧化碳占世界运输业总排放量的13%，占全球二氧化碳排放总量的2%。随着航空客运人次、货邮总量持续快速增长，航空产业能源消耗与二氧化碳排放总量也在持续增长。
白皮书通过研究航空业在设计、测试和制造整个过程的低能耗、低排放、低污染实践，推动产业竞争力升级，以实现航空产业从创造市场价值到创造经济、社会和环境综合价值的跨越，为应对气候变化做出贡献。
白皮书中提出，面临日益严格的能源消耗、碳排放约束，航空业绿色发展面临紧迫要求，表现在航空能源的选择、资源能源节约利用以及市场化手段选择等方面。
白皮书希望，在充分保障飞行安全的前提下，各方力量共同推进绿色航空发展，如发动机和飞机的研发设计符合绿色低碳要求：提高燃油效率、降低飞机噪音、发展绿色燃料，机场枢纽在日常运营中践行资源节约等。
波音国际副总裁、波音中国总裁庄博润表示，波音将大部分资金用于开发低排放的新型飞机以及研发可持续发展的生物燃料，并冀望开发先进的计算机软件帮助飞行员进行操作，以节省燃油。
为了号召更多社会力量和资源投身绿色航空，“白皮书”发出了绿色航空“海南倡议”：一是构建安全、服务和绿色并重的“三位一体”发展模式；二是开展绿色航空管理和运营；三是先锋企业发挥引领示范作用；加快培育绿色航空人才队伍；五是搭建绿色航空协作合作平台；六是构建绿色航空全球伙伴关系；七是积极主动传播绿色航空理念；八是倡导公众行动支持绿色航空。
据统计，2011年至2015年，中国民航在全行业推动实施了八大类1200多个节能减排项目，总投资额近135亿元人民币(不含新飞机购置)。2015年，中国民航吨公里油耗0.294千克，较2005年下降13.5%。
白皮书由中国海航集团和总部在美国的联合技术公司发起，波音公司、空中客车(中国)公司、巴西航空工业公司、伊顿公司等12家企业和机构联合发布，并获得联合国开发计划署支持。
