我国中小燃煤工业锅炉规模普遍偏小，效率较低，污染物排放浓度高。据统计，燃煤工业锅炉年排放烟尘、SO2分别占全国总排放量的33%、27%。燃煤工业锅炉对环境污染严重，急需寻找适宜的途径，促进燃煤工业锅炉的节能减排。
目前，解决中小燃煤工业锅炉污染问题主要有4个节能减排途径。其一，通过其他清洁燃料替代燃煤，如天然气、生物质等；其二，通过集中供热替代；其三，提高锅炉技术水平，采用烟气净化技术；其四，通过分选加工改善用煤质量。
使用天然气、生物质等清洁燃料替代燃煤，是促进中小燃煤工业锅炉节能减排的重要途径之一。燃气工业锅炉基本不会排放烟尘、SO2，燃用生物质成型燃料末端则无需处理设施，对环境均能起到很好的改善。
集中供热优势十分明显，包括提高能源利用率、降低运行费用、易于科学管理、脱硫除尘效率可达90%等，受到市场很大欢迎。集中供热主要有括热电联产、区域锅炉房供热两种方式，集中供热量已占我国供热总量的30%左右。
提高锅炉技术水平，重点是采用先进锅炉技术，如煤粉锅炉、水煤浆锅炉、型煤工业锅炉、循环流化床技术、链条炉优化改造技术等。另外，中小燃煤工业锅炉还应当采用适用的烟气净化技术，以提高节能减排成效。
分选加工煤在电站锅炉、燃煤工业锅炉应用广泛，主要包括分选煤、动力配煤和固硫型煤。对燃煤工业锅炉而言，如果采用分选煤+动力配煤，锅炉运行效率达80%，采用燃用固硫型煤热效率可达75%。
在上述四种节能减排途径作用下，预计到2018年，可节约标煤7611万tce，减少SO2排放196万t/a，减少C02排放量14613万t/a；到2025年，可节约标煤9787万tce，减少SO2排放280万t/a，减少C02排放量18791万t/a。
不过，值得一提的是，中小燃煤工业锅炉具体采用哪种节能减排途径，要以当地实际情况而定。例如，燃气工业锅炉主要适宜在天然气生产地区以及环境要求严格、经济实力较好的地区发展；集中供热适宜在我国华北、东北等冬季比较寒冷，供暖时间较长的城市发展；水煤浆锅炉适用于经济发达且环保要求高，资源匮乏的地区；燃用分选煤和配煤，适用范围较广，可广泛适用于采暖、供热、供汽等
