吸附是一种界面现象。它是具有很大比表面积的多孔的固相物质与气体或液体接触时，气体或液体中一种或几种组分会转移到固体表面上，形成多孔的固相物质对气体或液体中某些组分的吸附。多孔的具有吸附功能的固体物质称为吸附剂，气相或液相中被吸附物质称为吸附质。在水处理中，活性炭是吸附剂，水中有机物质或余氯就是吸附质，当活性炭用于防毒面具中时，空气中被吸附的有害气体就是吸附质。