节能减排将是“十二五”期间需要重点解决的问题，据统计，2011年工业领域节能和全国污染减排情况不容乐观，石化行业乃至工业领域节能减排面临着相当大的压力。
去年末召开的全国工业和信息化工作会议传出消息，去年前三季度，全国单位GDP能耗同比仅下降1.6%，规模以上工业企业单位工业增加值能耗同比下降2.56%，与去年初制定的全国节能3.5%和工业节能4%的目标差距较大。而在此前召开的全国环境保护工作会议上，环保部在总结2011年工作时透露，前三季度，化学需氧量、二氧化硫排放量继续下降，预计全年下降为2%左右，超过减排1.5%的目标。然而，同期氨氮排放量仅下降0.9%，氮氧化物排放量不降反升，上升7.2%。
对此专家解释认为，在一个规划的5年间，一般的规律是前松后紧、前慢后快，第一年上的节能减排项目，收效会在后几年显现。此外，一个很重要的原因是我国产业结构不合理问题依然突出，部分“两高”行业扩张仍然偏快。
进入2011年，我国节能减排面临着新形势、新任务，在这一年中，国家推进节能减排的力度空前。比如，将“十二五”期间污染减排的约束性指标由2项增加到4项，由工业领域和城镇延伸到交通领域和农村。不仅如此，汞污染、持久性有机污染物(POPs)、挥发性有机化合物(VOC)、重金属污染等的防治均提上了议事日程。《重金属污染综合防治“十二五”规划》提出了控制目标，明确了重点防控地区、行业和企业。环保部编制了《全国主要行业POPs污染防治“十二五”规划》，将POPs污染防治作为国家 “十二五”环境保护的重点领域之一。《“十二五”重点区域大气污染联防联控规划》明确了VOC的污染防治措施，以及VOC重点治理项目。《稀土工业污染物排放标准》等的出台，严格了污染物排放限值，有力地促进了相关行业污染防治水平升级及产业结构调整。此外，环境经济政策方面，修订更新了环保综合名录。
与以往不同的是，“十二五”期间，综合经济发展水平、产业结构、节能潜力、环境容量及国家产业布局等因素，国家将节能减排目标合理分解到各地区、各行业。对于节能国家还提出合理控制能源消费总量，建立控制目标分解落实机制，把总量控制目标分解落实到地方政府，改变敞开口子供应能源、无节制使用能源的状况。
前瞻产业研究资料显示，作为高耗能和高排放产业，2010年，石化行业废水、废气、固体废物排放量在全国工业领域中分别位居第一、第四和第五，能源消费量居工业领域第二位，是国家推进节能减排的重点领域。面对节能减排空间趋小、难度加大的形势，石化行业大力推进节能减排，并取得了积极进展。2011年，中国石油和化学工业联合会发布的《石油和化学工业“十二五”发展指南》将节能减排确定为“十二五”实施的五大战略之一，石化行业还提出了控制能源使用总量、大力提高能效水平、坚决淘汰落后产能、积极推行清洁生产的节能减排工作重点。一年来，石化行业积极推动电石法聚氯乙烯产业低汞触媒应用、无汞触媒研发，提升汞污染防治水平;履行斯德哥尔摩公约，在淘汰了首批POPs物质后，又开展了对新增列POPs进行摸底、替代品的研发等。与此同时，石化行业为重点化工企业进行节能诊断，积极探索节能新机制，推动成熟、适用节能技术的应用。石化行业还在构建节能减排长效机制、完善节能减排标准体系、引导和组织企业开展能效和污染物排放强度对标等方面做了卓有成效的工作。
前不久，工信部透露，今后5年单位工业增加值能耗要比2010年降低21%左右。这是国家第一次确立工业节能目标。工信部副部长苏波表示，未来国家将严格实施工业投资项目节能评估和审查制度，加强对产能过剩行业建设项目的管理，遏制传统煤化工等高耗能、高污染行业的盲目发展。这意味着，石化行业今后面临的节能减排任务更加艰巨。
同时，节能减排将导致一批中小化工企业陷入生存困境，若不及时整改会被淘汰出局。
